电子商务就是各参与方之间以电子方式而不是以物理交换或直接物理接触方式完成任何形式的业务交易。这里的电子方式包括电子数据互换（EDI）、电子支付系统、电子定货系统、电子邮件、传真、网络、电子公告系统、条码、图像处理和智能卡等。然而，目前人们普遍提到的电子商务实际上包含宏观上和微观两个方面内容。从宏观上讲，电子商务是
指通过电子手段建立一个新的经济秩序，它不仅涉及电子技术和商业交易本身，而且涉及到清如金融。税务、教育等其它层面；从微观角度说，电子商务是指各种具有商业活动能力的实体（生产企业、商贸企业、金融机构、政府机构、个人消息者等）利用网络和先进的数字化传媒技术进行的各项商业贸易活动。
关于电子商务的发展现状，形象地作一比喻，可以说1996年是电子商务诞生的一年，1997年就是它学会坐起来的一年，1998年进一步爬行并学习走路，1999年是起飞的一年。目前，因特网电子商务在全球发展很快，其交易额平均大约每9个月将翻一番。截至1998年底止，全球900万个家庭在网上购物，销售额达130亿美元。1999年的因特网电子商务市场总额将比去年增加一倍，可达680亿美元。目前金融业、商业零售、运输业和传媒业是电子商务发展最快的领域。
据美国行政服务部及国防部联全主持的跨12部的联电子商务项目小组预测，到2000年，全球网络上的年交易额将达到1000-2000亿美元的规模，因特网电子商务的市场总额将达到4500-6000亿美元，到2002年，美国国内的因特网电子商务将逾3000亿美元。
因此目前美国、欧盟、日本、新加坡等国政府纷纷看好电子商务这块新大陆，普遍认为电子商务的发展将是未来四分之一世纪世界经济发展的一个重要推动力，对其经济的促进将不亚于200年前的那场著名的工业革命
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